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近日，蜂类科学研究在国际顶级学术界迎来了「高光时刻」。2026 年 6 月 3 日，中国农业科学院蜜蜂研究所联合国内外多家科研机构，在国际顶级学术期刊《自然》（Nature）上发表了题为「Queen cell architecture shapes honey bee queen development」的研究长文，也是我国蜜蜂研究领域的首篇《Nature》研究论文，更实现了历史性突破；同期，《Nature》为该文配发由蜜蜂行为学专家、美国奥本大学 Michael L. Smith 撰写的 News & Views 专文评论。紧随其后，2026 年 6 月 4 日，芬兰奥卢大学 Olli Loukola 团队在《科学》（Science）杂志也发表了关于熊蜂高级认知能力的重磅研究。两大顶刊连发，标志着人类对蜂类发育调控与行为认知的理解迈入了全新纪元。
Nature 研究论文：全新视角解读蜂王发育的建筑密码
纵观人类数千年的养蜂史与近现代蜜蜂生物学研究，「蜂王浆决定蜂王命运」的观念早已根深蒂固，传统养蜂繁育实践往往将核心精力集中于营养物质的供给。然而，对于发育中的蜂王而言，蜂王王台这种明显有别于标准六边形工蜂房、呈圆锥形且垂直向下悬挂的特殊蜜蜂巢房，真的只是一个被动的物理容器吗？该研究给出颠覆性答案：王台是蜜蜂工蜂经过高度加工特化而形成的蜂王「摇篮」。该结论刷新科学界对蜜蜂级型分化的认知，标志着蜂王发育研究正式从单一的「蜂王浆营养驱动」迈向「多维生物物理系统」协同调控的新纪元。
图 1 蜂王王台与工蜂巢房外观比较
为探究王台蜂蜡是否具备特殊理化性质，该研究首先对比分析蜂王王台与工蜂巢房的蜂蜡理化特征。结果发现，工蜂在建造这两种巢房时，采用的材料配方截然不同：在物理特性上，王台蜂蜡的抗压强度、硬度等指标均显著低于工蜂巢房蜂蜡，具备更高的熔点。在化学组成方面，王台蜂蜡较工蜂巢房蜂蜡中的长链正构烷烃与蜡酯显著降低，王台蜡中油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸含量明显增高，且挥发性有机化合物组成更为丰富。特殊的化学组成让王台物理基质较工蜂巢房更加疏松、开放且更具延展性。这种特有的理化微环境特征，为蜂王幼虫的健康发育提供了至关重要的生理信号。
蜜蜂蜂巢建造存在「亚分工」现象：多维呈现王台建造蜂的职业特征
为进一步揭示蜂群是如何完成如此精密的工程，研究团队采用跨学科观测技术，对参与王台建造的工蜂进行了从宏观行为到微观分子的全面解析。首先，团队创造性地利用黑色碳粉标记的「示踪蜂蜡」体系，证实了蜜蜂工蜂在建造蜂巢时，存在特殊的「亚分工」现象，具体表现为蜂巢建造蜂在对蜂王王台进行施工时，会主动对蜂王王台进行深度再加工。其次，借助团队自主研发的「蜜蜂行为与温度观察系统（BTOS）」，研究首次发现绝大部分建造蜂王王台的工蜂在建造王台时胸部温度会维持在 39℃ 以上，远高于蜂巢内平均正常温度（约 34℃）。这种高温施工现象能有效克服王台蜂蜡高熔点所带来的加工难度，是实现蜂蜡精密改性的核心物理保障。同时，团队通过对蜂群进行大规模、连续标记追踪，证实处于活跃泌蜡期的青年工蜂才是承担特殊建筑任务的主力军。转录组测序则进一步揭示了王台建造蜂体内的生理重编程现象：与蜂蜡合成、脂质代谢相关的关键基因被显著激活。这种从年龄分工、物理发热到微观分子表达的重塑，完整揭示了工蜂构筑蜂王王台时，作为「皇家工程师」所特有的生物学特征。
图 2 研究团队利用自主研发的蜜蜂行为与温度观察系统（BTOS），发现蜜蜂工蜂在建造蜂王王台时，其胸部会维持在 39℃ 以上的高温（显著高于蜂巢正常的 34℃），以此实现蜂蜡材料的精密改性。
因果实证与演化启示：仿制「蜂王摇篮」的致命后果
为进一步证实这种理化条件的决定性作用，研究团队设计了一项极其精巧的人工换盖实验，将发育至即将封盖的蜂王幼虫天然王台蜡盖，替换为由工蜂蜂蜡重塑、几何形状完全相同的「仿制蜡盖」。实验结果给出了极其明确有力的证据：在控制发育条件一致，排除空间形状干扰，维持蜂王浆营养充足状态，处于工蜂蜡盖条件下的蜂王幼虫发育严重受挫，蜂蛹死亡率大幅上升，蛹重显著下降，该现象在东方蜜蜂中也得到复现。该颠覆性的因果结论直接表明，即便使用外形高度还原的人造王台，工蜂蜂蜡仍无法满足蜂王发育的生物物理条件。
图 3 人工换盖实验揭示，将天然王台蜡盖替换为几何形状相同的工蜂蜡「仿制蜡盖」后，尽管蜂王浆营养充足，蜂王幼虫发育仍严重受挫，死亡率大幅上升，蛹重显著下降。
上述研究不仅彻底打破蜜蜂蜂王发育过程中「单纯依靠营养决定蜂王级型命运」的传统观点，更在进化生物学层面确立了全新的认知框架：社会性昆虫的巢穴建筑绝非被动的生命容器，而是积极参与个体发育调控的功能活性组件， 蜂群正是通过这种跨尺度的微环境干预，牢牢掌握了生命发育轨迹的裁决权。该研究不仅彻底更新了我们对蜜蜂蜂王发育这一神奇生命现象的传统认知，更启示我们在畜牧与农业动物繁育过程中，需要精准调控胚胎或幼崽早期的理化微环境，以最大程度地激发动物的遗传潜能。此项研究也为利用表观遗传实现农业动物精准育种、研发新型智能养蜂仿生繁育装备提供了极具前瞻性的科学范式。
中国农科院蜜蜂研究所资源昆虫高效养殖与利用全国重点实验室为该论文的第一单位，蜜蜂所房宇研究员、马贝贝（蜜蜂所在读博士生）和中国农业大学动物科学技术学院金晓露高级实验师为论文的共同第一作者。蜜蜂所王凯研究员、薛晓锋研究员及美国加州大学河滨分校 Boris Baer 教授为论文的共同通讯作者。蜜蜂所彭文君研究员、吴黎明研究员、李建科研究员以及浙江大学胡福良教授对本研究给予了重要指导和支持。此外，北京工商大学、中国农科院茶叶研究所、香港城市大学、浙江大学、德国蒂宾根大学、埃及坦塔大学、美国印第安纳大学等多个国内外机构也参与了该项研究。
同期配发了由美国奥本大学生物科学系 Michael L. Smith 教授的评论文章，他高度评价这项工作，该评论指出，蜂王王台过去常被视为盛放蜂王浆和幼虫的容器，但这项研究说明，王台本身就是影响蜂王发育的重要环境。评论特别提到，王台蜂蜡在物理性质和化学组成上不同于普通工蜂巢房，参与建造王台的工蜂也表现出更高胸温和更活跃的蜂蜡合成相关基因。换盖实验进一步证明，即使外形相同、营养充足，工蜂巢房来源蜂蜡仍会影响蜂王幼虫发育，而王台来源蜂蜡更有利于蜂王存活和增重。由此可见，蜂巢建筑是能够参与发育调控的功能性结构。
图 4 带有蜂王王台的蜜蜂蜂巢
Science 研究论文：地熊蜂具备自发性问题解决能力
芬兰奥卢大学 Olli Loukola 团队题为「Spontaneous problem-solving in bumble bees」的工作则从昆虫认知角度展示了熊蜂的自发问题解决能力。研究人员让熊蜂先认识「花朵」与糖水奖励，并熟悉可移动小球，但并未直接训练其完整解法。测试中，熊蜂能够把小球移动到高处「花朵」下方，再爬上小球触碰目标。进一步遮挡实验显示，即使看不到目标位置，多数熊蜂仍能把小球推向正确区域，说明其行为并非简单依赖视觉提示或随机尝试，而具有一定目标导向性。这一发现表明，小型昆虫也可能具备比以往认识更灵活的问题解决能力。
图 5 在遮挡目标、减少视觉提示后，多数熊蜂仍能把小球推向正确位置，表明其行为具有一定目标导向性。
从发育调控的「微环境」到行为决策的「高阶认知」，这两项连发于顶刊的研究成果共同表明，蜂类的生命系统比传统认知更加复杂与精密。《Nature》的研究告诉我们，蜂王的诞生不仅取决于营养供给，巢房环境也在进行主动干预；而《Science》的研究则揭示了小型昆虫在面对取食难题时，能够调动已有经验完成创新操作。蜂类，正在成为全人类研究发育表观遗传和高级认知演化的核心宝库。
原文链接：
https://www.nature.com/articles/s41586-026-10534-3
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01580-y
https://www.science.org/doi/10.1126/science.ady1618?sessionid=
